興禅院は、建徳元年（1370年）に無著（むちゃく）禅師により 開山したと言われる曹洞宗の禅寺です。

大分県耶馬渓の「青の洞門」をたった一人で造った、禅海和尚。
1919年（大正8年）に発表された菊池寛の『恩讐の彼方に』は、禅海和尚の逸話を元にして書かれたものだそう。